大禹遗风扬天下
古有大禹治水，“三过家门而不入”的佳话，清初总河朱之锡也留下了“两年任所寄母棺”的美名。
朱之锡虽然把母亲扶养署中，但因总督七省的河务缠身，南北交驰，常年不在府中，难以守候在母亲身边，以尽孝子之道。唯有在河事完工告一段落时才有一点空暇时间和家人得以团聚。对朱之锡的不能尽孝，母亲不但丝毫没有责怪儿子，反而谆谆教诲朱之锡要以国为重，不要为母分心。
朱之锡每次回家，总见母亲前哺不忘陇头朱老家的旧房子，大有落叶归根之意。但均因朱之锡公务繁忙，无法分身而难偿宿愿。她在病重卧床不起时，抓住儿子的双手呜咽，犹以死后丧事为念。朱之锡由于重任在肩，身不由己，母子两人只能潸然泪下。
老母亲终于抱着老死不能回归故里的遗憾在顺治十五年（1658）二月初八卒于河署任所。朱之锡为了却老母生前遗愿，准备扶柩回乡葬母。他于同年二月十一日第一次向顺治奏本说：“我刚刚任职受命不久，还没有分寸之功。今母亲痛逝，根据朝中孝例，理应遵德守孝。但权衡公私，内心十分愧疚，无地自容。为尽孝道，欲在母亲丧期内，扶柩回乡归葬。敬请皇上速派新任河督，前来替换。”三月，顺治颁旨，由吏部通知朱之锡说：“河道关系重大。卿以才望，特简着即在任守制，不必回籍。
”三月二十二日，朱之锡接到皇上圣旨，悲感交集。一面是君命难违，自己肩负着治河的重任；另一面是不能了却母亲生前的遗愿，难以扶柩回乡归葬，愧对堂堂的孟母之教。公与私的矛盾交织在一起，忠孝不能两全，朱之锡内心倍感痛楚。深谙孔孟之道的他，认为为子之道，莫过于孝德为先。于是，他第二次又上奏泣陈守制。奏本上写道：“皇上破格，授以重任，而且恩宠有加，臣非木石，得到如此的殊荣，怎么能不感激万分，图报圣上呢？我为河事，即使粉身为微尘，也要报答圣恩。可是，我又不能割舍母子的私情。实有万分难言之隐，今不得不向皇上再次哭诉。父母只生我一个儿子，父亲去世后，母亲就已过伤成疾，随我就养。现在死在住所，停柩在署，举目伤心。如果久不安葬，我母亲的阴魂也不得安宁。所以亲情不忍，请允许臣扶柩回乡，我永远不忘皇恩，母亲亦会地下有知，感恩不尽的。”四月初六，顺治仍以“河务重大，知卿才堪总理，前已有旨慰留着遵，不必再有陈请”为由，没有批准朱之锡的请求。
从此，朱之锡不得不在职守丧，他强忍着悲痛，因公而忘私。一边披麻戴孝，一边不分昼夜地奔波在沿河工地上。当时伏秋已近，粮运亦将盛行。他既担忧数月以来旱情严重河道干涸、漕运不通；又担心一旦洪水猛涨，河堤被冲决，贻害百姓，影响漕运。想到皇上对自己的重用，朱之锡不敢有丝毫懈怠之意，扶柩回乡之事也不再陈请。然而，朱之锡每当河防运事告一段落，回到家中看到灵柩，就悲痛欲绝。但一想到沿河生灵的安全，自己的治河责任重大，又只能吞声饮泣，扶棺垂泪。他处于忠孝不能两全的极大痛苦之中。
顺治是一个以“自古平治天下莫大乎孝”的皇帝。曾以此传谕天下，教诲各官。朱之锡因母亲丧葬一事得不到解决，始终悬挂于心，终日茶饭不香，彻夜无法入眠。古人云：“报国之日长，报亲之日短也。”他思来想去，心潮难平。自己年齿方壮，以后还有很多的时间，可以为朝政做事。对于有养育之恩的先母，怎能连安葬入土的最起码应尽的义务都做不到呢？
清初，朝廷大臣丧亲，扶柩归葬都有居孝一个月的制度。而朱之锡从二月母逝至今，每日案牍不停，灵柩依存。他披麻戴孝已近一年，行将丧服脱换尚难偿归葬母亲的夙愿。于是，他又在当年九月、十月时届深秋，河漕事毕，所有未完积案也都料理清楚后，又奏本皇上，要求扶柩还乡。但顺治又以“河道重务，正资料理，卿仍遵前旨，勉留视事，不必再行陈清”为由拒绝。直到第二年深秋，河事又毕，朱之锡回家见母棺仍旧停放在灵堂，老母生前的音容笑貌恍如眼前，想到她死后已近一年，尚未安葬，凄楚之情油然而生，实感无地自容。顺治十六年（1659）十一月，朱之锡四上《哀恳归葬疏》。顺治皇帝终于被朱之锡屡次的哀恳所感动，以国家孝治天下为本，同意朱之锡的丧假，派遣杨茂熏前来暂署河务一职。
朱之锡用近两个月的时间一边前往治河工地，催督筑堤工程，一面处理每年应在伏秋完成的修防工程的积案。等到与杨茂熏全数交代清楚，己是次年的春暖花开之时了。他于顺治十七年（1660）二月才护送母亲的灵柩，千里迢迢地从河署驻地赶回义乌。同年九月初六，顺治皇帝下旨给金华知府孙丞承，前往祭葬。并封赠朱之锡母亲为太夫人，“以国典宣优，造坟安葬”。封赠朱之锡的父亲朱三凤为通奉大夫，内翰林学士加一级重葬。
同年十二月，朱之锡假满还任于朝。第二年（1661）春，杨、徐、兖三府水灾严重，淮河暴涨泄于平地，水深丈许，伤毁禾稼，冲坏民舍无算，村落湮没殆尽，浮尸旬日不绝，陆地行舟或舟行城上，民溺无算。朱之锡亲临现场指挥抗洪抢险，并带头捐金赈灾。总河造福灾民事迹动人，顺治皇帝给他晋阶为太子少保。
朱之锡回任不过二个月，在督巡完河工刚想动笔撰写《河防疏略》一书时，不料传来了清世祖顺治皇帝驾崩的消息，朱之锡禁不住日夜恸哭，痛不欲生。他回首皇恩浩荡，无以为报，遂决心殚力尽职，益勤于初。
朱之锡在清初鼎兴之际，为治理黄河，毕其功于一役，是大禹遗风的弘扬和光大。
清廉勤政泽黎民
朱之锡清廉勤政，为民造福的事迹，被两河百姓争相传诵。当时奋战在抗洪抢险第一线的大多数是沿河各地的县役民夫。有的地方因连年水灾，民不聊生，即使被派遣到工地，也心牵家中老幼，时有外逃现象发生。留在工地者也因食不饱肚，又无薪资而萎靡不振。朱之锡巡视河工时，沿河百姓皆拦马陈述苦痛，央求他为民分忧。不改变现状，治河大业难成。朱之锡多次向朝廷上奏，申陈沿河人民之苦，建议体恤民情，合理摊派夫役并发给钱粮，实行以粮代赈。经过朱之锡的奏请，朝上谕旨各地，在各重要地段，驻兵防守，以酌减徭役之苦，给两河民众以更多的时间休养生息。沿河民众纷纷称他是为民做主的一等好官。
顺治十六年（1659）六月二十五日，山东省督抚许文秀等前来向兵部尚书、河道总督朱之锡呈报：在云南、贵州一带征战的罗大将军，40天后将由水路从湖南到江南，沿运河北上山东班师回京，要求沿途务必备足营房、口粮、铜银及马匹草料等等，并决定在山东更换1500艘大兵船。朱之锡考虑到济宁只不过是个小地方，所管河道仅南北70里。虽为运河要塞，舟楫往来频繁，但多是些运粮的重要船艘，不能在此地作片刻停留。而湖南与江南一带，素称“泽国”，船舶如蚁，极目千里水乡，帆影蔽日。区区千余艘船只，指日之间就可鳞集。因此，朱之锡毅然为民请命，火速奏本朝廷，建议把由济宁等地更换船只的任务分解到由江南水乡准备。朝廷准奏，济宁沿河两岸的黎民百姓因此幸免了一场劳民伤财的苦难。
京师是朝中重储之地，运河上每年就有数万艘兵运和粮运的船只通过。因此，运河不可一日不通，黄患不可一天不治。由于漕水浅浮，每船必由数十名纤夫在两岸牵引上京。纤夫之苦难以言状，他们不分昼夜，饿不得饱食，劳不得休息。而且，还要遭受官兵的任意鞭挞，有的折肢伤股，有的命丧黄泉。即使侥幸活命也痛苦不堪。纤夫之役，世代相传，父死则由子孙代征。一家几代都死于纤夫之役的很多，民怨遍地。朱之锡十分同情体恤运河纤夫之苦累，多次向朝廷上疏，建议给纤夫、水手以银钱、粮食作为报酬。朱之锡的奏疏终于获得恩准，从根本上解除了清运河工纤夫的苦累。沿河两岸百姓无不感恩戴德。
朱之锡自己一生为官清正廉洁，对各地出现的官僚腐败现象深恶痛绝。朱之锡在任兵部尚书兼都察院右副都御史时，为了严肃吏治，惩治贪官、玩官的朝奏就达15次之多。但是，他又心怀仁慈，对被弹劾罢职的官员，总是寓仁教于大法之中，都给予生活上的出路，有经济困难者就自掏腰包，给予资助。因此，被处置的官员，后悔不已，对朱之锡的高尚人格，闻者感泣，道谢不绝。
对在治河工程中表现积极的官员，十分珍惜和爱护，这样的例子不胜枚举。他刚刚新任总河，就向顺治奏准《特请岁行举劾疏》，要求各路官员部下，必须做到令则必行，禁则必止，赏罚分明，以清吏治，以安民生。朱之锡按规定对各执掌兵农、钱谷的督抚满一年举劾一次。因此，每年除了弹劾不力官员外，又连续五次向朝廷上奏《申明激劝大典》，对贤否勤怠，分别举报，隆重奖励河属各有功之臣。因此，治河工地上不断涌现出清官好官。朱之锡还写下了大量的调研奏章，对治河、漕运等重大工程提出了许多十分有见地的建设性意见。一本《河防疏略》数十万字，近百篇奏疏全都被朝廷采纳。
朱之锡格外礼贤下士。时有浙江海宁人谈迁，终生不仕。虽家徒四壁却嗜书如命。他博览群书，学识渊博，犹对明史研究颇深。谈迁于明天启元年（1621）开始，历时27个春秋，写出了一部长达100卷的编年体明史实录《国榷》。然而，在清顺治四年（1647）时被窃。谈迁痛不欲生，立志重写《国榷》。但仅靠给人作记室来维持生计的他，要再写一部明史谈何容易？此事被因父亡回家守孝的朱之锡知道后，大加赞赏。朱之锡孝满回京复职途中，亲赴海宁聘请谈迁为记室。谈迁虽年事已高，但还是满口答应下来。
谈迁随朱之锡北上进京，除了给朱之锡作些文字工作外，一有时间，就寻书访人，探寻遗迹。前朝的降臣、皇亲、宦官和公侯门客，几乎遍访无遗。在朱之锡的帮助下，顺治十三年（1656）二月，新的《国榷》终于定稿。《国榷》有104卷，加卷首4卷，共108卷，凡400多万字，为后人研究明史提供了珍贵的文字资料。
朱之锡为了治河，一生呕心沥血。事无巨细，身先士卒，鞠躬尽瘁，死而后已，工于何事无不以天下为己任。最催人泪下的是，朱之锡病入沉疴，尚念念不忘三河治理，去世前的最后两天，还写了两篇各近千字的奏疏：他临死前一天已经写好尚未拜发的《患疾日深疏》，读来尤为感人至深：
奏为微臣患疾日深，重任益虞蚉负。吁恳天恩，特准解任调理，以无误河漕事务。臣一介庸菲，狠荷世祖章皇帝拔擢，俾总两河。复蒙我皇上格外殊遇，宠加富秩，滥竽重寄，十载于兹矣。积咎弥多，受恩愈重，夙夜省循。虽捐糜顶踵，尚未足仰酬万分之一。何意蒲柳之姿，天禀本弱，兼之才力浅薄，绠短汲深。每当天时水旱，南北奔驰，忧悸内积，久感怔忡病症。自去春来，心火上炎，跳动不止，饮食减少，恍惚多惊，终夜之间，卧起三四，不能成寐。及后阅历夏秋，前病日剧。偶于入月二十五日，由虞城督工回署，检阅各属公文，痰火上动，忽然眩晕。传医马柏龙，投以姜汤、硃砂等剂，移时方定。此皆本处官役所闻见而共知者。时方决工紧急，空重盛行，黾勉办理，不敢辄以私情渎陈规，自干避之罪。迨至今岁正月初四日，北赴临清勘阅大挑，回济之后，又于二十一日，南阅夏镇入闸邳宿一带，加以感冒咳嗽，过服发散之剂，迄今月余，寒疾虽退，而头晕非常，心胸躁动。批览少久，则耳鸣目紧，眩昏难支，两膝以下寒冷作酸至不可忍。历传医生马相龙、郑国柱等诊视调治。皆云：血气内损，非得岁月静息未易痊。后臣思，人臣以身许国，虽鞠躬尽瘁，义所应尔，狗马疾病，何足上渎宸聪。但河道事务，关系国计民生，何等重大。河工形势变迁百出，钱粮夫料，头绪纷纭，何等繁剧。在臣驽钝之质，平时犹惧，备辕当兹，精神耗竭之余，若因循缄，然日复一日，则所系躯命者，虽征有关军，国者甚钜，万一陨越贻误，臣罪滋大。此巨所以辗转思维而不得不拔沥于君父之前者也。查山东总督臣祖泽溥，河南总督臣刘清泰，俱以患病疏，请调治蒙。恩俞允臣谨援例，冒昧吁陈，伏乞皇上轸念，河漕重寄，卧抱疴之身难以胜任，特准解任调治。敕部速推新督，接管受事，则臣未陨之年，皆皇上再造之赐也。臣不胜恳切思吁之至。
疏中表达了他治河的决心，详尽地阐述了治河经历和提出辞职的原因。康熙五年（1666）二月，朱之锡连撰写奏本的最后日期也来不及写上，就与世长辞了。时年仅44岁。从中不难看出，朱之锡淡泊名利，心系社稷黎民，视国计民生为己任的崇高品格。
朱之锡总督河道10年，以勤俭为本，经营有方，河库存银由10万两增长到46万余两，存银分文不花。按朝中规定，可将5万两“余羡”赏给朱之锡本人，但他却分文不取。以至于他死后“家无余财”，所剩的仍是祖遗的三间泥墙瓦房。《梅麓公行略》一文中称：“其居官清介，一切耳目玩好，无所尚。惟藏书数百卷，被服如儒生，布衣蔬食，泊如也。其接物则一本于诚，喜愠不行，遇僚属如家人。凡所指授，必委曲详尽，娓娓不倦。”
《河防疏略》凡20卷，乃朱之锡呕心沥血之作。文辞不激不随，可诵可法，曾数次感动帝座。清会稽后学征沁、济南左侍御史李鄞园和太守孔元起根据朱之锡遗编共同刻制而成。后杳无音讯。所幸的是，黄河水利委员会水利科学院专家王涌泉先生，数年寻觅；终于于1978年在复旦大学找到原刻本。从此，该珍贵的文献资料又重现人间。
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