自1988年梅县地区改为梅州市以来，共辖7县1区。1994年兴宁撤县设市（县级），2013年梅县结束县治设立梅县区，梅州市辖2个市辖区、5个县，代管1个县级市。在这些县市里面，有些名字是皇帝取的，有些名字是根据地形环境起的。
丰顺县
丰顺县始建于清乾隆二年（1738年）。当时，两广总督鄂尔达巡查潮州府海阳县丰政都通判府（在今丰良镇）后，上表具奏户部，应请丰政一都，并割嘉应、大埔、揭阳各附近田粮户口，于通判府城处所开设县治。
乾隆三年，准析海阳丰政都，大埔县清远都白芒社和嘉应州程乡县万安都的径心、环清、建桥三堡等田粮户设置新县。钦定县名丰顺。县署驻丰政都汤田（今丰良镇）。
“丰顺”之名，由来已久，据县志载：明崇祯初（1628年）已有丰顺营设置；又据丰良东关坳石刻：清顺治九年（1652年），里人吴六奇立的“金汤巩固”碑中的一方石印，有丰顺吴府4字。
建县后，始属广东省巡抚、两广总督潮州府惠潮嘉兵备道。 辛亥革命后，属广东省政府潮循道。
民国廿五年（1936年）属广东省政府第五行政区督察专署。
解放后属兴梅专区专员公署，县治由丰良迁汤坑。
1953年属粤东行政公署。
1956年属汕头专署。
1958年撤销丰顺县，将全县8个公社中汤坑、八乡、丰良、潘田划入揭阳县，大龙华、留隍、黄金、潭江划进大埔县。
1961年恢复原建制的丰顺县，县城仍驻汤坑镇，属汕头专区。
1976年属梅县地域，今属梅州市。
平远县
因其界于武平、安远之间，故名“平远”，亦含平定远方之义，隶属江西赣州府。《读史方舆纪要》卷103：“县以接壤于武平、安远，因名。”
明嘉靖四十一年（1562年）5月，析福建武平、上杭，江西安远，广东兴宁等四县所辖之部分地域，设置平远县，县治设豪居都。因其界于武平、安远之间，故名“平远”，亦含平定远方之义，隶属江西赣州府。
嘉靖四十三年（1564年），改隶广东潮州府，县治仍设豪居都。
崇祯七年（1634年）增置镇平县（今蕉岭县）。
清雍正十一年（1733年），程乡县升格为嘉应州，平远改隶之。
1911年后，先后隶属潮循道、东区绥靖公署、第六第九区行政督察专员公署。
1949年5月后先后隶属兴梅专区、粤东行政区、汕头专区、梅县专区。
1951年，大信乡划归兴宁县辖；
1956年1月，梅县石扇乡黄竹坪村划入平远热柘乡辖，此后县属地域未变。
1952年5月，平远并入蕉岭县，县治设蕉城镇。
1954年，平远与蕉岭分治，平远县治由仁居（原豪居）迁大柘镇。
1959年，平远县并入兴宁县，县治设兴城镇。
1961年恢复平远县。
1988年隶属梅州市。
蕉岭县
蕉岭建县以来，曾有过镇平、蕉岭两个县名，另有蕉阳、桂岭之别称。
镇平：
明崇祯六年 (1633)建县初,赐名镇平。称镇平的来历,有两种说法：一说为"镇压升平"之意。此说认为，县境地处闽粤赣三省交界边区，崇山峻岭，向为"盗贼"盘踞。
明代经官兵多次镇压平乱，设县时命名镇平县，盖以纪叙平"土寇"后置县，以示 "镇压升平"之意。第二种说法认为，昔县衙两侧有“镇抚”、“粘疆”横眉,“镇抚”者，是“镇抚而平”之意，“粘疆”者，指原为平远地，析程乡县地益之。两广总督熊文灿在 《建城疏》中说："......石窟、平远两地相距二百余里，遥治为难。......建县在石窟，则平远之盗弭；而割松源、蓝坊诸处属之，则程乡之盗亦弭，一举两得，翕然称便，新县拟名镇平...... "这种说法认为，建县为塞乱源，是"镇抚而平’之意。
蕉岭
中华民国成立后，于民国3年 (1914）将镇平县改名蕉岭县，因河南省先有同名县，为避免县名雷同而改。据《辞源》蕉岭条记：“城跨蕉岭之上，县以岭名。”这就是说,蕉 岭县名的由来，是因城北那座小山岗称为“蕉岭”。那座小山岗为何称蕉岭？相传古时这一带多植蕉树，蕉林密布而得名。
清时，蕉岭又名桂岭。郝通志记："桂岭在城内北隅，旧名蕉岭。
清乾隆四十五年 (1780)，知县周克达建书院于镇山之麓，名称桂岭书院。"后人因称镇山为桂岭。
据《石窟一征》记:"邑号蕉岭书院，独名曰桂岭。按《参鸾录》‘桂林有八桂堂，未至八桂，二三里间有小坡横道,高丈余，上有石碑曰桂岭。’今以此为名，盖以书院据岭之阳，坡厄起伏，隐然如八桂之桂岭，且以桂林一枝，昆山片玉为多士颂也。"
清时又有“蕉阳”之称。清乾隆四十五年(1780),嘉应州守赵康在《移建桂岭书院碑记》中说:"......戊戌冬,余奉命来嘉,蕉阳隶嘉属。"是年，县令周克达在碑记中亦说："己亥秋九月,署蕉阳。"《镇平县志》记："县城建于桂岭之阳，即古怀仁里。"可见，清乾隆年间就有"蕉阳"之称。
民国10年（1921)设蕉阳镇。阳，山之南，水之北也。蕉阳，是指其位置在蕉岭山的南面。
局部称县治所在地蕉城镇为蕉阳，泛指蕉岭县，故又有“蕉阳十二乡”之说。先人为诗为文，习惯以县治所在地的山川名胜为县名别取雅号。“桂岭”、“蕉阳”之说实属此类。诗文流传久了，群众也就接受了。
大埔县
明嘉靖五年置大埔县。因明置大埔县时，设治于大埔村。据《大埔县志》：“大埔，盖俗称，平旷高原，仅宣果瓜蔬麻者曰埔；自茶山（旧县治）之麓，弥望平原，无虑数百顷地，总呼为埔。”
大埔县属山区县，“地无三里坪”，故有“山中山”之称。这里是客家人结庐聚居的密集地方。据清乾隆年间通进士杨赞烈《邑名音义考》释：“邑曷为大埔名。盖俗呼水宜稻者曰田；呼平旷高原宜瓜果蔬麻者曰埔。埔者俗单俗字。字书尚未收者也……茶山之麓，弥望平原。无虑数十百顷地。总呼曰埔；埔固块莽矣哉。大埔之名，俗所由称也。”其意是以江河两岸冲积的坝地和山地、旱地之广取名。
大埔县名的来历，在旧志记载中有两种说法：
第一种是以大埔村得名 。 清乾隆四年（1739）张廷玉撰的《明史•地理》记载：“大埔，嘉靖五年以饶平县大埔村置析滦洲、清远二都益之。”
民国二十年（1931），吕世斌撰、柯昌泗检署的全国《今县释名》载：“明嘉靖五年，以饶平之大埔村置县因以得名。”
第二种说法是乾隆九年（1744）《大埔县志》载杨缵烈《邑名音义考》云：“邑曷为以大埔名？盖俗称有水宜稻者曰田；呼平旷高原仅宜瓜果疏麻者曰埔……埔者俗音俗字，字书尚为补收者也……。茶山之麓，弥望平原，无虑数十百顷地，总呼曰埔。埔固坱莽矣哉。大埔之名，俗所由称也。当时建斯邑者即以斯名名邑云。”
大埔的得名，还有个来由，据县志记载：当时，有位乡贤宋大布先生，乐善好施，爱民如子，崇文尚武，平等待人，其道德风范，皆为群伦表率。他在乡数十年，按封建时代，富豪之家，食必猪鱼酒肉，衣必绫罗绸缎；但他却与平民一样，身穿布衣，素食饮淡。在他的长期影响下，乡里土淳民朴，俭约为乐。许多富人，亦弃艳就素，改穿粗布衣裳，乡里仁风日盛，誉播邻里。宋大布去世后，乡人即把其出生地改名“宋公塘”。
嘉靖五年（公元1526年），划地置县，乡人为纪念大布先生的仁举美德，联合呈请上头，命名为“大布县”。后因朝中有争议，为讨好两方，改名为谐音的大埔县。
兴宁市（县级）
古代属龙川县地。东晋置兴宁县，以境内宁江而得名，一说县内兴旺无内患而得名。此后这里逐渐发展成广东、江西、福建交界处的地区性重贸中心,曾有“小南京”之称。
1994年撤县设市，由地级梅州市代管。
宋末元初，文天祥曾在兴宁组军抵抗元军。明代才子祝枝山55岁时授广东兴宁县知县，63岁任京兆应天府通判。由于不满官场腐败之风，一年后他就借故辞官，回故里度残年。
兴宁建县于东晋咸和六年（331年），由古龙川分治而立，县辖区有今五华、兴宁全境以及龙川县东部和紫金县东北部。
南朝齐永明元年（483年）至宋天禧三年（1019年），数次析古兴宁置齐昌县（府），辖境多次变迁。
自宋熙宁四年（1071年）分设长乐县（今五华县）后，县境相对稳定。
1958年冬，平远县并入兴宁，两年后复置平远县。
1985年实行市管县体制，兴宁隶属梅州市。
1994年6月8日，经国务院批准，兴宁撤县设市，为县级市，由梅州市代管。从此，兴宁历史翻开了新的一页，拉开了农村经济向城市经济迈进的序幕，为建成“经济繁荣、科教领先、社会安定、生活小康、中等发达”的粤东商贸新城市奠定了良好的基础。
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